中国古代早在两千多年前就有了正负数的概念。三国时期刘徽首次给出正负数的定义，并用红色和黑色小棍（或斜摆与正摆）区分正负数。《九章算术》提出了正负数加减法则，与现代法则完全一致。用颜色表示正负数的习惯保留至今，生活中常用正负数表示意义相反的量。
